在新中国成立以后的很长一段时间，中美两国因战略利益和意识形态的冲突，一直处于隔绝对峙的状态。在两国之间官方交往渠道长期断绝的情况下，1970年10月1日，毛泽东主席邀请美国作家埃德加•斯诺夫妇登上天安门城楼参加国庆典礼，含蓄地发出了改善中美关系的重要信号。1971年3月，在日本名古屋举办的第31届世乒赛期间，美国运动员科恩误上中国队班车，这个意外开启了名传千古的“乒乓外交”佳话。
        在当代国际关系史上，中日邦交正常化的恢复和发展是以“民间外交”为开端，通过“以民促官”达到“半官半民”，最终实现两国关系的正常化，堪称国际关系史上的一个创举。从富于远见的日本政治家松村谦三先后三次访问中国，到中日签署民间贸易协定和开展民间贸易往来，从日本歌舞伎团、松山芭蕾舞团等文艺团体相继访华，到梅兰芳先生访日和中日青年大联欢，再到中日民间交往史上著名的“芭蕾外交”，多渠道、多层次的民间交往为促进中日邦交正常化发挥了不可替代的重要历史作用。