在中国古代，城市规划建设的最高境界是什么？ 最高规格城市的标志又体现在哪里？
答案是中轴线。考古发现中，至今还未找到其他城市有中轴线。只有都城，才有规格最高的中轴线。
从上古时代的周礼之制，到历代王朝的都城兴废，我们总会在史籍的记述与遗址的发掘中，见证中轴线绵延不绝的生命力，以及它维系天命与皇权的神圣价值。全国最重要的政治、礼仪设施都布置在这条线上。如果我们回望这条线，会发现，这条线的源头，是如此久远，久远到中华文明萌芽的那一天。
本集从北京中轴线在世界文明史上的价值讲起，追溯中轴线在中国历史上的发展与演变过程，将中轴线的天下惟中的理念贯穿其中，递进深入，层层展开。
八百多年前，因为一封诏书，北京第一次成为王朝之都。海陵王完颜亮在历史上颇多争议，但是定都北京却是他的一个伟大决定。
本集通过对金朝北京中轴线的描写，展现了金朝北京中轴线的重要作用。金中都曾是一个高度繁华的城市，在它存在短短的63年历程当中，为今天的北京留下大量名胜古迹。同时，也使得北京城出现了第一条中轴线。
虽然后来的元代废弃了金中都，在其东北处另建大都城，但是很多都城的规划仍然沿袭着金中都的设计。金中都这条中轴线也被后来统治者们所延续和效仿，时光荏苒，至今北京城内多处的金朝遗址也在叙述着金朝的历史风云。
一位在49岁还俗的出家人，用生命中最后的10年，为一个强大的王朝建造一座都城。这座都城成为当时世界上最著名的都城，并且也是当时的国际交往之都。而他所确定的那条北京中轴线，在此后的八百年中再未改变。元之后的明清两朝，也只是在这条中轴线的基础上不断完善。
而元大都的得以建成，也和北京的水系建成关系密切，运河上的二十四座水闸成为当时的关键点和高科技。
认识北京，最快捷也是最生动的方式就是沿着北京中轴线走一圈。因为这座城市上的所有故事，都围绕在这条7.8公里长的中轴线上展开。从明成祖朱棣下诏营建宫殿，历经14年的时间倾举国之力，这个恢弘错落、起伏有致的宫殿官署庙宇群落执掌起中国的命运。这条世界上最长的城市中轴线，是北京的灵魂和脊梁，而让北京鲜活、丰满起来的，是那群生活在北京中轴线四周的芸芸众生。
这条南起外城永定门，经内城正阳门、中华门、天安门、端门、午门、太和门，穿过太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫、神武门，越过万岁山、寿皇殿、鼓楼，直抵钟楼的北京中轴线，历经三个朝代，终于落成，也使中国文明的智慧结晶以建筑方式彰显于世界文明的大舞台之上。
从帝王到公民，清王朝最后一个皇帝经历了时代的巨变，而北京中轴线也随着中国最后一个封建王朝的落幕。北京中轴线的作用和意义也在发生着改变，它的皇权意义彻底消失，京味文化、市井文化在中轴线上得到更为主要的体现。如今的北京中轴线是古都北京的中心标志，也是世界上现存最长的城市中轴线，更是世界文化的宝贵遗产。从皇权的象征到文脉的传承，北京中轴线从历史的深处走来，并继续朝着未来而延伸。每一天，每一秒，都是新的开始。
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